The Washington Post
27 de agosto de 2000 ; A03
Las acusación de corrupción de EE. UU. estremecen a Puerto Rico
Por John Marino
SAN JUAN, Puerto Rico -- Durante dos años, los fiscales federales aquí han asegurado un flujo de acusaciones públicas de corrupción. Alcaldes municipales, jefes de agencias de servicios sociales sin fines de lucro, burócratas gubernamentales, contratistas y funcionarios de partidos políticos Todos han enfrentado cargos en la investigación en curso.
En la ronda más reciente de cargos, 18 personas, incluidos dos destacados alcaldes, fueron acusadas de supuestamente aceptar 800.000 dólares en pagos ilegales de proveedores que proporcionan un sistema informático de 56 millones de dólares en una agencia de la Commonwealth que recauda Impuestos para las 78 ciudades de la isla.
Luego, la semana pasada, en un juicio que el propio fiscal interino de los Estados Unidos, Guillermo Gil, procesó, un jurado encontró a dos directores de Puerto Rico Social Action Inc., una organización sin fines de lucro destinada a ayudar a los niños desfavorecidos, las personas sin hogar y los ancianos, culpables de Malversación de 5,4 millones de dólares en fondos federales canalizados a la agencia a través del gobierno de Puerto Rico.
Se esperan más acusaciones este año por parte de algunos grandes jurados que continúan investigando lo que los fiscales dicen que son otros Esquemas de fraude público. Los escándalos de corrupción están teniendo un impacto político en San Juan y Washington, con elecciones locales establecidas Para noviembre y millones de dólares en fondos federales en juego.
"Puerto Rico nunca ha visto tantos casos federales de [corrupción], y esto tiene que tener un impacto", dijo A.W. Maldonado, quién Ha observado la política de la isla desde principios de la década de 1960.
En la última acusación, entre los acusados había dos alcaldes del Nuevo Partido Progresista, Bernardo Negron Montalvo de Villalba y Carlos Jorge Serra de Corozal, así como Eduardo Burgos Lebron, el ex jefe de Ingresos Municipales Centro de recolección y otros funcionarios de la agencia. La mayoría de las otras personas acusadas eran vendedores que se beneficiaban de los contratos. Negron encabezó la junta directiva de la agencia en 1995 cuando se firmó el contrato.
Al anunciar las acusaciones, Gil dijo que algunos de los 800.000 dólares se habían abierto camino en el cofre de guerra del pro-estado Nuevo Partido Progresista (NPP). "Se ha convertido en una forma de hacer negocios en Puerto Rico", dijo Gil a los periodistas. "Tiene que parar".
La primera condena importante en la investigación se produo el año pasado, cuando un jurado federal encontró al alcalde de Toa Alta, Angel Rodríguez, una clave Organizador en el NPP, culpable de exigir sobornos por conceder contratos de limpieza a raíz del huracán Georges, que golpeó Puerto Rico en septiembre de 1998. Meses después, la oficina de Gil ganó las condenas de tres antiguos directores del fenicio Instituto de SIDA de San Juan que había sido acusado de utilizar fondos federales destinados a pacientes con SIDA para artículos personales y para Contribuciones políticas.
Otros dos funcionarios del Instituto del SIDA fueron condenados este año en un juicio separado. En total, 2,2 millones de dólares en fondos federales fueron ilegales Desviado por los condenados, dijeron los fiscales.
El caso del SIDA estaba plagado de acusaciones de que una parte del dinero malversado se destinó a donaciones políticas al NPP y El Partido Democrático Popular (PDP) a favor de la Commonwealth. El ex vicepresidente de la Cámara de Representantes José Granados Navedo, del NPP, Renunció el año pasado después de admitir que tomó una donación política de 200.000 dólares de un funcionario del SIDA, y un PDP El legislador fue condenado por aceptar dinero del SIDA Institute para su campaña de reelección.
Una investigación continua del Departamento de Vivienda de la Commonwealth ha dado lugar a 11 acusaciones y nueve declaraciones de culpabilidad. Los fiscales federales han establecido que los contratistas privados corruptos y los funcionarios del gobierno malversaron más de 2,5 dólares Millones en fondos federales del departamento.
Una investigación derivada resultó en el arresto en junio de Freddy Valentin, un ex senador del NPP, por cargos de extorsión y Lavado de dinero que implica 96.000 dólares en sobornos por su supuesto papel en la obtención de un trato preferencial para dos contratistas De dos agencias gubernamentales. Valentin, que se ha declarado inocente, está acusado de cometer los crímenes en 1995 mientras estaba El jefe del Comité de Nominaciones del Senado, que aprueba todas las nominaciones del gobierno. Él no buscó la reelección en 1996.
Gobernador Pedro Rossello, quien testificó durante el caso del SIDA que nunca le había pedido a nadie una contribución de campaña, ha Arremetió contra los medios de comunicación por "fabricar" el tema de la corrupción, alegando que su administración ha hecho más que cualquier otra Para combatir la corrupción.
"Ahora hay más mecanismos legales para investigar la corrupción, por lo que se está dedicando más tiempo a este problema", dijo Rossello, un demócrata que no busca la reelección.
Rossello también se quejó a la fiscal general Janet Reno sobre los comentarios de Gil, que llegaron en respuesta a un reportero Pregunta: que el NPP se benefició de los sobornos en las supuestas acusaciones del Centro de Recaudación de Ingresos Municipales. Reno Dijo que investigaría la queja.
La corrupción está en la mente de los puertorriqueños. Una encuesta a principios de junio realizada por el diario en español El Nuevo Día encontró Que el 65 por ciento de los encuestados pensaba que la corrupción era un problema más grave en los últimos años que en el pasado, mientras que el 29 El porcentaje no percibió ningún cambio.
Los escándalos pueden afectar a las próximas elecciones, que incluyen las carreras para gobernador, la legislatura de la Commonwealth y los 78 Escaños del alcalde, si los votantes conectan el partido de un candidato con las investigaciones de corrupción, según observadores políticos.
Ninguno de los candidatos a gobernadora: Carlos Pesquera del NPP, el alcalde de San Juan, Sila María Calderón, del PDP y Rubén Berrios, del Partido de la Independencia de Puerto Rico, ha sido acusado de corrupción por las autoridades.
"La corrupción es el tema más importante en las elecciones", dijo Maldonado. "No son los políticos locales señalando con el dedo a cada uno Otros o incluso la prensa local. La gente está siendo procesada en los tribunales federales".
Otro veterano observador político, Juan Manuel García Passalacqua, que presenta programas de radio y escribe regularmente Columnas de periódicos, dijo que cree que las acusaciones contra miembros corruptos de ambos partidos principales se cancelarán entre sí Fuera.
"El público ve a los dos partidos principales como igualmente corruptos", dijo García Passalacqua.
Los burócratas y legisladores federales también han tomado nota del escándalo. El Departamento de Vivienda de la Commonwealth, cuyo 56.393 unidades en 328 proyectos lo convierten en el segundo programa de vivienda pública más grande de los Estados Unidos, está bajo investigación en Casos separados de corrupción por parte del fiscal de los Estados Unidos, el FBI y el inspector general del Departamento de Vivienda de los Estados Unidos y Desarrollo Urbano. Desde el otoño de 1998, 13 personas han sido acusadas de cargos que incluyen la lancado de dinero, Malversación y conspiración.
Debido a los problemas actuales en el departamento de la Commonwealth, el senador Christopher S. Bond (R-Mo.), que preside el El subcomité de vivienda de Asignaciones del Senado, está considerando retener los fondos federales de la agencia hasta el gobierno federal Los legisladores tienen la seguridad de que el dinero se está gastando correctamente.
The Washington Post
August 27, 2000 ; A03
U.S. Corruption Prosecutions Rock Puerto Rico
By John Marino
SAN JUAN, Puerto Rico –– For two years, federal prosecutors here have secured a stream of public corruption indictments.
Municipal mayors, heads of nonprofit social service agencies, government bureaucrats, contractors and political party officials
have all faced charges in the ongoing probe.
In the most recent round of charges, 18 people--including two prominent mayors--were indicted for allegedly accepting
$800,000 in illegal payoffs from vendors providing a $56 million computer system at a commonwealth agency that collects
taxes for the island's 78 towns.
Then last week, in a trial that acting U.S. Attorney Guillermo Gil himself prosecuted, a jury found two directors of Puerto Rico
Social Action Inc., a nonprofit organization aimed at helping underprivileged children, the homeless and the elderly, guilty of
embezzling $5.4 million in federal funds funneled to the agency through the commonwealth government.
More indictments are expected this year from a few grand juries that continue to investigate what prosecutors say are other
public fraud schemes. The corruption scandals are having a political impact in San Juan and Washington, with local elections set
for November and millions of dollars in federal funds at stake.
"Puerto Rico has never seen so many federal [corruption] cases, and this has to have an impact," said A.W. Maldonado, who
has observed island politics since the early 1960s.
In the latest indictment, among those charged were two New Progressive Party mayors, Bernardo Negron Montalvo of
Villalba and Carlos Jorge Serra of Corozal, as well as Eduardo Burgos Lebron, the former head of the Municipal Revenues
Collection Center, and other agency officials. Most of the other people indicted were vendors benefiting from the contracts.
Negron headed the agency's board of directors in 1995 when the contract was signed.
In announcing indictments, Gil said that some of the $800,000 had made its way to the war chest of the pro-statehood New
Progressive Party (NPP). "It has become a way of doing business in Puerto Rico," Gil told reporters. "It has to stop."
The first major conviction in the probe came last year, when a federal jury found Toa Alta Mayor Angel Rodriguez, a key
organizer in the NPP, guilty of demanding bribes for granting cleanup contracts in the wake of Hurricane Georges, which hit
Puerto Rico in September 1998. Months later, Gil's office won the convictions of three former directors of the defunct San
Juan AIDS Institute, who had been charged with using federal funds meant for AIDS patients for personal items and for
political contributions.
Two other AIDS Institute officials were convicted this year in a separate trial. In all, $2.2 million in federal funds was illegally
diverted by those convicted, prosecutors said.
The AIDS case was rife with allegations that a portion of the embezzled money went toward political donations to the NPP and
the pro-commonwealth Popular Democratic Party (PDP). Former House vice president Jose Granados Navedo, of the NPP,
resigned last year after admitting that he took a $200,000 political donation from an AIDS Institute official, and a PDP
lawmaker was convicted of accepting AIDS Institute money for his reelection campaign.
A continuing investigation of the commonwealth Housing Department has resulted in 11 indictments and nine guilty pleas.
Federal prosecutors have established that corrupt private contractors and government officials embezzled more than $2.5
million in federal funds from the department.
A spinoff investigation resulted in the arrest in June of Freddy Valentin, a former NPP senator, on charges of extortion and
money laundering involving $96,000 in kickbacks for his alleged role in obtaining preferential treatment for two contractors
from two government agencies. Valentin, who has pleaded not guilty, is accused of committing the crimes in 1995 while he was
the head of the Senate Nominations Committee, which approves all government nominations. He did not seek reelection in
1996.
Gov. Pedro Rossello, who testified during the AIDS case that he had never asked anyone for a campaign contribution, has
lashed out at the news media for "fabricating" the corruption issue, claiming that his administration has done more than any other
to combat corruption.
"There are more legal mechanisms now to investigate corruption, so more time is being dedicated to this problem," said
Rossello, a Democrat who is not seeking reelection.
Rossello also complained to Attorney General Janet Reno about Gil's comments--that came in response to a reporter's
question--that the NPP benefited from the kickbacks in the alleged Municipal Revenues Collection Center indictments. Reno
said she would look into the complaint.
Corruption is on the minds of Puerto Ricans. A poll in early June by the Spanish-language daily newspaper El Nuevo Dia found
that 65 percent of respondents thought that corruption was a more serious problem in recent years than in the past, while 29
percent perceived no change.
The scandals may affect the upcoming elections--which include races for governor, the commonwealth's legislature and all 78
mayor's seats--if voters connect a candidate's party with the corruption probes, according to political observers.
None of the gubernatorial candidates--Carlos Pesquera of the NPP, San Juan Mayor Sila Maria Calderon of the PDP and
Ruben Berrios of the Puerto Rican Independence Party--have been accused by authorities of corruption.
"Corruption is the most important issue in the election," Maldonado said. "It's not the local politicians pointing fingers at each
other or even the local press. People are being prosecuted in the federal courts."
Another veteran political observer, Juan Manuel Garcia Passalacqua, who hosts radio call-in shows and writes regular
newspaper columns, said he believes that the allegations against corrupt members of both major parties will cancel each other
out.
"The public sees the two major parties as equally corrupt," Garcia Passalacqua said.
Federal bureaucrats and lawmakers also have taken notice of the scandal. The commonwealth's Housing Department, whose
56,393 units in 328 projects make it the second largest public housing program in the United States, is under investigation in
separate corruption cases by the U.S. attorney, the FBI and the inspector general of the U.S. Department of Housing and
Urban Development. Since the fall of 1998, 13 people have been indicted on charges that include money-laundering,
embezzlement and conspiracy.
Because of the ongoing problems in the commonwealth's department, Sen. Christopher S. Bond (R-Mo.), who chairs the
Senate Appropriations housing subcommittee, is considering holding back federal funds from the agency until federal
lawmakers are assured that the money is being spent properly.
