POLÍTICA 17/04/2025 05:45AM EDT
Los defensores dicen que los recortes de salud de RFK Jr. ponen fuera de alcance el objetivo de acabar con el VIH
Los recortes de la administración Trump a la prevención del VIH conducirán a nuevas infecciones, costos médicos y muerte, advierten los expertos.
Por Lil Kalish
Los médicos y los defensores de la salud pública alguna vez pudieron imaginar el fin de la epidemia del VIH en nuestra vida. Las últimas cuatro décadas de avances científicos habían proporcionado nuevos tratamientos y medicamentos preventivos que frenaron significativamente las tasas de transmisión y los impactos del virus que alguna vez fue mortal. El número de nuevas infecciones ha disminuido de más de 130.000 a mediados de la década de 1980 a 37.000 para 2022, y las tasas de mortalidad han disminuido constantemente.
Millones en fondos federales, apoyados por líderes demócratas y republicanos por igual, habían ayudado a mantener una franja de programas e investigaciones sobre nuevos medicamentos inyectables para la prevención y el tratamiento del VIH, que son duraderos y menos onerosos que los medicamentos diarios, y se pueden usar para abordar las disparidades del VIH entre la raza, el género y la orientación sexual tanto en los Estados Unidos como a nivel internacional.
"Con la llegada de los inyectables y lo exitosos que han sido, creo que para muchos de nosotros, por primera vez en mucho tiempo, pudimos ver realmente lo que parecía el principio del fin", dijo Tori Cooper, directora de alcance estratégico y capacitación de la Campaña de Derechos Humanos.
Pero en marzo, ese rayo de esperanza comenzó a desvanecerse cuando la administración Trump diezmó los programas de prevención del VIH de la nación como parte de la drástica revisión de Robert F. Kennedy Jr. de la agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
La Oficina de Enfermedades Infecciosas y Política del VIH, que supervisa la estrategia federal sobre la prevención del VIH, cerró sus puertas. Diez mil empleados federales de salud fueron despedidos, incluido el personal de cinco sucursales de la división de prevención del VIH de los Centros para el Control de Enfermedades, que tienen la tarea de rastrear nuevas infecciones y realizar investigaciones sobre estrategias para reducir el riesgo de infección.
Los principales miembros del personal, incluido Jonathan Mermin, director del Centro Nacional para la Prevención del VIH, la Hepatitis Viral, las Enfermedades de Transmisión Sexual y la Tuberculosis, que perdió una cuarta parte de su personal, fueron reasignados al Servicio de Salud de las naciones nativas..
Un presupuesto preliminar del HHS, obtenido por The Washington Post el miércoles, ofrece una ventana a las prioridades de la administración Trump y pinta una imagen de una agencia de salud aún más delgada y reorganizada. El presupuesto propuesto recorta un tercio del gasto de la agencia y elimina la financiación para los servicios de VIH, incluida la Iniciativa del SIDA para las Minorías, varios programas de VIH/SIDA de Ryan White, las actividades de prevención y vigilancia del VIH/SIDA de los CDC y los servicios preventivos para personas mayores y personas con discapacidades.
"Está explicando una situación en la que vamos a ver a más personas contraer el VIH y morir de SIDA en los Estados Unidos e internacionalmente", dijo Jeremiah Johnson, director ejecutivo de PrEP 4 All, una organización de defensa del VIH que aboga por un programa nacional para impulsar el acceso a la medicación preventiva a las comunidades con seguro insuficiente.
Los recortes en las agencias federales de salud han dejado fondos para instituciones de investigación dedicadas a mejorar la atención del VIH en el limbo. Durante los últimos cuatro meses, se cancelaron numerosas subvenciones para estudios y programas sobre el VIH, incluido un ensayo clínico para ayudar a los jóvenes que viven con o en riesgo de tener acceso a las vacunas contra el VIH, un estudio informado sobre el trauma sobre el papel de la violencia en la vida de las mujeres que viven con el VIH, un ensayo para determinar si los hombres negros y latinos tienen más probabilidades de seguir tomando PrEP con la ayuda de un paciente navegador, y numerosos estudios sobre las barreras que enfrentan las mujeres trans para la atención de prevención del VIH en todo el mundo.
En total, el Instituto Nacional de Salud ha cancelado casi 770 subvenciones de investigación activas a principios de abril, según una base de datos mantenida por académicos que rastrean los recortes. Casi el 29 % de las subvenciones que se han recortado, con un resumen de alrededor de 759 millones de dólares en fondos, involucraban la investigación sobre el VIH/SIDA.
Desde que la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó un medicamento preventivo llamado profilaxis previa a la exposición, o PrEP, en 2012, las tasas de nuevos diagnósticos de VIH cayeron constantemente en los estados cuyos planes de seguro cubrían el medicamento. La PrEP, que se toma de forma rutinaria en forma de píldora, proporciona una protección casi completa contra el virus.
Pero casi dos tercios de los 1,2 millones de personas que podrían beneficiarse de la PrEP no están tomando el medicamento, según datos de los CDC. La gran mayoría de las personas que actualmente tienen acceso a la PrEP son blancas, a pesar de que constituyen un pequeño porcentaje de nuevos diagnósticos. En comparación, las poblaciones negras y latinas, y las mujeres trans experimentan tasas más altas y crecientes de diagnósticos de VIH, especialmente en las áreas del sur y rurales. Estas comunidades se enfrentan a importantes barreras para acceder a la PrEP, incluida la falta de seguro de salud u otras barreras financieras, y la discriminación en los entornos de atención médica.
Los defensores de la salud pública y los científicos han investigado formas de abordar estas disparidades e impulsar el uso de la PrEP entre las comunidades en riesgo. Una nueva versión inyectable de PrEP llamada lenacapavir, administrada una vez cada seis meses, ya ha mostrado fuertes signos de que es más efectiva para prevenir el virus que las píldoras orales diarias, y podría ayudar a las comunidades que enfrentan desafíos
"Aquí estamos en un momento de innovación, y en lugar de capitalizar todo eso, vamos a dar la espalda y ver más infecciones por el VIH y más gastos de atención médica debido a las nuevas infecciones por VIH, y mucha más enfermedad y sufrimiento para nuestras comunidades", dijo Johnson.
En el pasado, el HHS ha promovido la PrEP de bajo o sin costo a los pacientes a través de programas como Ready, Set, PrEP, por ejemplo. El programa fue iniciado por el entonces presidente Donald Trump en 2019 como parte de su iniciativa Ending the HIV Epidemic. El futuro de ese programa es ahora incierto, ya que el presupuesto preliminar del HHS asiste la financiación para el plan de poner fin a la epidemia del VIH por completo.
Pero con RFK Jr. al frente de la agencia, el puesto de gol inicial de Trump para abordar el VIH ahora está mucho más lejos. RFK Jr. tiene un historial de desacreditar la eficacia de la vacuna y defender la ciencia basura para insistir en que los cambios en el estilo de vida y la nutrición podrían combatir las enfermedades crónicas. En particular, ha cuestionado la epidemia del VIH, incluyendo si el virus de la inmunodeficiencia humana causa la condición crónica del SIDA, que es lo que hace, y en cambio atribuyó la condición al uso de poppers, una droga recreativa popular en las comunidades queer.
Dr. San Francisco Community Health Center, una clínica de salud que atiende a personas LGBTQ+ y personas de color, señaló en la demanda que había recibido múltiples órdenes de terminación relacionadas con subvenciones de los CDC, incluidos 2,2 millones de dólares del Departamento de Salud de San Francisco, que recibe fondos de Ending the HIV Epidemic y Ryan White, ambos programas de la Administración de Servicios y Recursos de Salud dedicados a proporcionar atención al VIH a las comunidades de bajos ingresos.
Ahora, gran parte de esta investigación y financiación para programas para la prevención del VIH se mantiene paralizada, no solo retrocediendo décadas de progreso hacia la reducción de los incidentes de transmisión, sino también creando un futuro en el que es inevitable el aumento de los costos médicos para atender a nuevos pacientes positivos para el VIH.
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POLITICS 04/17/2025 05:45AM EDT
Advocates Say RFK Jr.’s Health Cuts Put Goal Of Ending HIV Out Of Reach
The Trump administration's cuts to HIV prevention will lead to new infections, medical costs and death, experts warn.
By Lil Kalish
Doctors and public health advocates were once able to imagine the end of the HIV epidemic in our lifetime. The last four decades of scientific advancements had delivered new treatments and preventive medications that significantly curbed the rates of transmission and impacts of the once deadly virus. The number of new infections has dropped from more than 130,000 in the mid- 1980s to 37,000 by 2022 — and mortality rates have steadily dropped.
Millions in federal funding — supported by Democratic and Republican leadership alike ― had helped buoy a swath of programs and research into new injectable drugs for HIV prevention and treatment, which are long-lasting and less burdensome than daily medication, and can be used to address HIV disparities across race, gender and sexual orientation both in the United States and internationally.
“With the advent of injectables and how successful they’ve been, I think for many of us, for the first time in a long time, we could actually see what looked like the beginning of the end,” said Tori Cooper, the director of strategic outreach and training at Human Rights Campaign.
But in March, that glimmer of hope began to fade as the Trump administration decimated the nation’s HIV prevention programs as part of Robert F. Kennedy Jr.’s drastic overhaul of the Department of Health and Human Services agency.
The Office of Infectious Diseases & HIV Policy, which oversees the federal strategy on HIV prevention, shuttered its doors. Ten thousand federal health employees were laid off, including staff at five branches of the HIV prevention division of the Centers for Disease Control, who are tasked with tracking new infections and conducting research on strategies to reduce infection risk.
Top staffers, including Jonathan Mermin, the director of the National Center for HIV, Viral Hepatitis, STD and Tuberculosis Prevention ― which lost a quarter of their staff ― were reassigned to the Indian Health Service.
A preliminary HHS budget, obtained by The Washington Post on Wednesday, offers a window into the Trump administration’s priorities, and paints a picture of an even slimmer and reorganized health agency. The proposed budget slashes one-third of the agency’s spending, and eliminates funding for HIV services, including the Minority AIDS Initiative, several Ryan White HIV/AIDS programs, the CDC’s HIV/AIDs prevention and surveillance activities, and preventive services for elderly people and people living with disabilities.
“It’s spelling out a situation where we’re going to see more people get HIV and die from AIDS in the U.S. and internationally,” said Jeremiah Johnson, the executive director of PrEP 4 All, an HIV advocacy organization pushing for a nationwide program to boost access to preventive medication to underinsured communities.
The cuts across federal health agencies have left funding to research institutions dedicated to improving HIV care in limbo. Over the last four months numerous grants were terminated for HIV studies and programs, including a clinical trial to help youth living with or at risk of HIV access vaccines, a trauma-informed study on the role of violence in the lives of women living with HIV, a trial to determine whether Black and Latin men are more likely to stay on PrEP with the help of a patient navigator, and numerous studies on the barriers trans women face to HIV prevention care around the world.
In total, the National Institute of Health has terminated nearly 770 active research grants as of the beginning of April, according to a database kept by academics tracking the cuts. Nearly 29% of grants that have been cut — tallying at around $759 million in funding — involved research into HIV/AIDS.
Since the Food and Drug Administration approved a preventive medication called pre-exposure prophylaxis, or PrEP, in 2012, the rates of new HIV diagnoses steadily fell in states whose insurance plans covered the drug. PrEP, which is taken routinely in pill form, provides nearly complete protection against the virus.
But almost two-thirds of the 1.2 million people who could benefit from PrEP are not taking the medication, according to CDC data. The vast majority of people who currently have access to PrEP are white, despite making up a small percentage of new diagnoses. By comparison, Black and Latino populations, and trans women all experience higher and growing rates of HIV diagnoses, especially in Southern and rural areas. These communities face significant barriers to accessing PrEP, including lack of health insurance or other financial barriers, and discrimination in health care settings.
Public health advocates and scientists have researched ways to address these disparities and boost the use of PrEP among at-risk communities. A new injectable version of PrEP called lenacapavir, administered once every six months, has already shown strong signs of being more effective at preventing the virus than daily oral pills, and could help communities that face challenges
“Here we are at a moment of innovation, and rather than capitalize on all of that, we’re going to turn our backs and see more HIV infections and more health care expenditures due to new HIV infections, and a lot more sickness and suffering for our communities,” Johnson said.
In the past, HHS has promoted low or no cost PrEP to patients through programs like Ready, Set, PrEP, for example. The program was started by then-President Donald Trump in 2019 as part of his Ending the HIV Epidemic initiative. The future of that program is now uncertain as the preliminary HHS budget axes funding for the Ending the HIV Epidemic plan altogether.
But with RFK Jr. at the helm of the agency, Trump’s initial goalpost for tackling HIV is now much further away. RFK Jr. has a history of discrediting vaccine efficacy, and championing junk science to insist that changes in lifestyle and nutrition could combat chronic illness. In particular, he has questioned the HIV epidemic, including whether the human immunodeficiency virus causes the chronic condition of AIDS, which it does, and instead attributed the condition to the use of poppers, a recreational drug popular in queer communities.
DrSan Francisco Community Health Center, a health clinic serving LGBTQ+ people and people of color, noted in the suit that it had received multiple termination orders related to CDC grants, including $2.2 million from the SF Department of Health which receives funding from the Ending the HIV Epidemic and Ryan White ― both Heath Resources and Services Administration programs dedicated to providing HIV care to low-income communities.
Now, much of this research and funding toward programs for HIV prevention remains at a standstill — not only backsliding decades of progress toward lowering incidents of transmission, but also creating a future where rising medical costs to care for new HIV positive patients is inevitable.
